Una entrevista con el Dr. John McCarthy, MD: Funcionario de Salud del Condado de Okanogan
El Dr. McCarthy nos recuerda que tomemos decisiones que apoyen a la comunidad, en lugar del individuo, para hacer avanzar nuestras escuelas y economía
P: ¿Cuál es el papel del oficial de salud en el condado de Okanogan?
El papel del funcionario de salud es un poco diferente al de un médico o enfermero tradicional. El papel del funcionario de salud es proteger al público en general. No se trata tanto de un solo individuo, sino de la comunidad. El objetivo es mantener la comunidad segura y saludable. Algunos ejemplos van desde asegurarse de que las fosas sépticas o alcantarillas no se viertan en el suministro de agua potable de alguien, hasta rastrear brotes de gonorrea o tuberculosis para que podamos mantener esas enfermedades bajo control. Más recientemente, los funcionarios de salud se han centrado en COVID-19 y han trabajado para mantenerlo bajo control en las comunidades.
P: ¿Qué papel juega el Oficial de Salud en la toma de decisiones para reabrir escuelas?
El papel del funcionario de salud es de colaboración. Tengo el honor de trabajar con los superintendentes de los distritos escolares del condado de Okanogan y han sido excelentes. Están absolutamente comprometidos con los niños de sus escuelas y con su regreso a la escuela. Ven la necesidad y se preguntan “¿cómo podemos hacer esto de manera segura?”
Como equipo, hemos hablado de ideas como grupos pequeños, clases al aire libre si puedes, usar máscaras, ese tipo de cosas. Hemos hablado sobre las pruebas, quiénes deberían ser excluidos de ingresar al aula y cómo mantenemos la seguridad. Nos reunimos varias veces para prepararnos para la “entrada anticipada” y creamos algunas exenciones para los estudiantes con necesidades muy altas. Ahora, hemos alcanzado un umbral y estamos hablando de iniciar la escolarización híbrida.
P: ¿Qué otros factores está considerando?
También estamos trabajando con enfermeras escolares. Ninguno de nosotros fuimos capacitados en pandemias, y las enfermeras de las escuelas podrían necesitar algo de apoyo al respecto. Además, cómo interpretar diferentes pruebas. Con nuestro objetivo general de cómo proteger a los más vulnerables entre nosotros.
P: ¿Qué puede hacer nuestra comunidad ahora para aumentar nuestras posibilidades de reapertura y prevenir el cierre?
Todo se reduce a toda la comunidad. No son solo los estudiantes, no solo los maestros, no solo los padres, es toda la comunidad. Si la comunidad puede decir: “Tengo que hacer algunos sacrificios por otras personas, o” No quiero usar una máscara, pero puedo hacer que mi comunidad siga adelante al hacer esto “, eso será lo más útil.
Hay algunas comunidades que han dicho “Vamos a asumir esto como comunidad” y lo han hecho mejor. Y eso significa ‘No voy a tener una gran boda, no voy a ir a una iglesia que tiene muchas personas juntas sin máscaras’.
Son las cosas básicas que nos han dicho durante mucho tiempo, ¡y las mismas cosas que ayudaron a deshacerse de la gripe de 1918! Que era “usa tu máscara, distancia social, lávate las manos”. Esto realmente no ha cambiado y es un poco aburrido, pero en realidad es realmente efectivo.
Todos queremos que la economía y las escuelas estén abiertas y avancen. Entonces, tenemos algunas responsabilidades como comunidad si vamos a tener éxito con eso.
P: ¿Existe una cierta tasa de incidencia (número de casos dentro de la población) que el condado necesita alcanzar para ser considerado lo suficientemente seguro para abrir?
El número de escuelas es de 75 casos por cada 100.000 personas durante los 14 días anteriores (para abrir escuelas modificadas / híbridas). Pero, en el momento en que se llega a 74 casos, no es el momento de decir “¡abran todas las escuelas!”. Tampoco será el momento, cuando lleguen a 76 casos, de decir “¡cierren todas las escuelas!”. Hay un poco más de delicadeza que eso. Pero 75 es cuando decimos “probemos algunas cosas, vayamos despacio y hagamos un modelo híbrido”.
Si la tasa sigue bajando a 25 casos por cada 100.000 personas durante 14 días. Entonces podemos decir “he tenido mucho éxito, podemos abrir y luego podemos contratar el seguimiento de cada nuevo caso que recibamos”. Y ese es el objetivo: poder identificar cuántas personas tienen la enfermedad y evitar que la transmitan.
P: ¿Cómo influyen las pruebas en nuestra capacidad para medir la tasa de incidencia con precisión?
Es importante conocer la incidencia (número de casos) y el porcentaje de pruebas positivas. Con las escuelas, el objetivo es tener 50 pruebas negativas por cada prueba positiva, por lo que querrá evaluar a la comunidad de manera significativa. Por ejemplo, si alguien tiene la garganta irritada, pruébelo. Preferimos poder nombrar esa enfermedad que dejar que la gente camine con la garganta irritada que en realidad son portadores de COVID-19 levemente sintomáticos.
Entonces, la forma en que lo hace es probar a cualquier persona que tenga algún síntoma de COVID-19 y probar a las personas que han tenido contacto con personas enfermas. Si tiene síntomas, definitivamente hágase la prueba. Y si la prueba es negativa pero sus síntomas son graves, hágase la prueba nuevamente porque ninguna prueba es 100% efectiva.
Si tiene contacto con alguien que está enfermo con COVID-19, hágase la prueba. Y si tienes que mantenerte en contacto con alguien que está enfermo porque vives en la misma casa, decide que te pondrás en cuarentena con él o vuelve a hacerte la prueba.
P: ¿Qué tipo de precauciones de seguridad debemos esperar en la escuela para proteger a los niños / maestros / personal una vez que re abrimos?
En la escuela, no estamos en una burbuja, así que todavía tenemos que hacer todo lo que dijimos antes y tenemos que doblar. Tenemos que adaptarnos a una nueva normalidad. Todos queremos volver a la normalidad, nos sentimos cómodos con ello, nos gusta hacer las cosas como solíamos hacerlo. Pero la realidad es que simplemente no podemos hacer eso o la enfermedad volverá con vigor. Eso significa nuevos protocolos, nuevas distancias, nuevos recordatorios y escuchar los mejores consejos médicos, como el sitio web del Departamento de Salud del Estado de Washington: este es un lugar para obtener buena información en la que podemos confiar.
P: ¿Qué papel juegan las pruebas en la reapertura y monitoreo de escuelas para casos de COVID-19?
Si todos pudiéramos tomar un hisopo nasal o una prueba de saliva de $1 y averiguar si tenemos la enfermedad, sería genial. Creo que llegaremos allí, pero todavía no lo estamos. Se puede hacer a diario. Entonces, lo mejor que puede hacer en este momento es realizar pruebas de manera muy generosa: evaluar a cualquier persona con cualquier síntoma.
Salud Pública y las personas que trabajan en las pruebas aún están descubriendo la mejor manera de realizarlas: ahora hay pruebas por correo y pruebas caseras, pero no son las mejores para detectar el virus en personas que no tienen síntomas. Necesitamos saber la diferencia entre las personas que tienen el virus y tienen síntomas y las personas que tienen el virus pero que no tienen síntomas. Las pruebas para estos diferentes grupos son diferentes y se están desarrollando nuevas pruebas con regularidad para esta enfermedad que ahora tiene 248 días en el estado de Washington.
P: ¿Qué programa continuo para evaluar a los estudiantes se necesitará para garantizar que los estudiantes estén seguros y que las escuelas puedan permanecer abiertas?
Salud Pública y las escuelas están trabajando juntos para elaborar un plan de pruebas que tenga sentido. No habrá nada que sea 100% exacto y habrá COVID-19 en la comunidad, y debemos aceptar esa realidad. Pero al mismo tiempo, debemos trabajar para minimizar absolutamente la cantidad de personas que lo contraen.
Para tener éxito con la reapertura, debemos mantener la enfermedad fuera de las escuelas. Si la enfermedad llega a las escuelas y se transmite, no tendremos éxito. Puede que a algunos de nosotros no nos guste la prueba, pero si queremos que nuestras escuelas estén abiertas, entonces tenemos que comprometernos un poco y decir “ok, dejaré que mi hijo se haga la prueba”.
P: Dejando a un lado el Covid-19, ¿qué importancia tiene la reapertura de las escuelas para la salud y el bienestar general del condado?
Muy importante. Increíblemente importante. Algunas personas han dicho “solo estás tratando de cerrar” y eso es lo último que queremos hacer. La economía debe ser sólida para nuestra salud, los niños deben estar en la escuela para nuestra salud, y eso es una prioridad absoluta.
P: ¿Algún pensamiento final de despedida?
La economía y las escuelas podrán avanzar si las personas toman decisiones de apoyo comunitario, en lugar de decisiones de apoyo individuales.
Si trabajamos juntos como comunidad, venceremos esto. Si somos divisivos como comunidad, perderemos. Y creo que lo hemos demostrado: nos hemos unido y hemos reducido significativamente la propagación de la comunidad.